◎　現代人の睡眠スタイル

　現代の日本では、世の中全体が忙しく動いており、睡眠時間を犠牲にしてでも仕事をしたり遊んだりしてしまいがちです。２４時間営業の店が増えたこともあり、生活は不規則となり睡眠の質は下がる一方です。今や５人に１人は眠りに関する何らかの悩みを抱えていると言われています。現代ほど、人が睡眠不足や不眠に悩まされている時代はかつてなかったと言ってもいいでしょう。
　ある調査によると、都心のサラリーマンの平均睡眠時間は約７時間となっています。土日が休みの人の場合、平日よりも土日の睡眠時間は長くなり、週末にまとめて寝ることによって平日の慢性的な睡眠不足感を補っている人が多いようです。金曜日になると一週間の疲れが蓄積され、体力的にはかなり疲れきっています。しかし、金曜日には飲み会やイベントが企画されることが多く、「明日は休みだ」という安心感から、ついハメを外して飲みすぎたり遊びすぎたりしてしまうものです。
　このような現代人の金曜日の典型的行動は、金曜の夜から土曜の朝にかけての睡眠の質を低下させてしまいます。つまり、浅い眠りをダラダラと続けてしまい、土曜日の午前中をムダに過ごしてしまうことになるのです。
　週末、特に日曜日にお昼近くまでついダラダラと眠ってしまう人は、平日の一定の生活リズムが狂ってしまい、日曜の夜になるとなかなか寝付けなくなってしまいます。　こうして睡眠不足の状態で一週間をスタートさせることになり、本来の生活リズムに戻らないまま、睡眠不足感の抜けない一週間を送ることになってしまいます。土曜日の朝寝坊はある程度は仕方がないとしても、日曜日は平日と同じ時間に起きることが、次の一週間をスッキリと過ごす秘訣です。理想的には、金曜日の夜は少し早めに寝て、土曜の朝も平日と同じ時間に起きる。そして日曜の夜は少し早めにベッドに入るのがベストです。

　日本の職場では、定時に帰ってしまう人よりも、毎日遅くまで残業している人のほうが評価される風土がいまだに残っています。そうした社会背景や職場でのストレス、キャリア形成に対するプレッシャーなど、現代の社会には睡眠の質を下げる要素がたくさんあります。家族と過ごす時間を増やしたり、仕事とは無関係の分野で何か打ち込める趣味を見つけるなどして、精神の健康を考えることが、ぐっすりと良い睡眠を得るためには非常に大切です。

◎　必要な睡眠時間は人それぞれ

　人間に必要な睡眠時間はどのくらいでしょうか。人は一日に８時間寝なければならない、と考えている人が少なくありません。そう信じている人は、自分は６時間しか寝ていないから睡眠不足だと言います。実は、人間が必要とする睡眠時間は「一日８時間」だという説には、まったく根拠がありません。
　統計的に、日本人の平均睡眠時間は、７〜８時間の人が約３５％で最も多く、８〜９時間が約２５％、６〜７時間が約２０％だと言われています。「一日８時間説」は統計の結果、８時間程度寝ている人が一番多かったということに過ぎず、言わばひとつの思い込みに過ぎないのです。
　しかしこの８時間説は、睡眠に関してもっとも根強いひとつの常識になってしまっています。ぐっすり熟睡するためには、まずこの常識を忘れてしまいましょう。
　もちろん、８時間寝るとスッキリして調子がいい、という人はいます。でもそうした人ばかりではありません。必要とされる睡眠時間は個人差が非常に大きく、年齢、性別、季節、生活環境、職業などによって変わるのです。５時間で十分な人もいますし、逆に１０時間は寝なくては、という人もいます。また、同じ人でも生活環境によって睡眠時間は変わります。
　一般的に、１１月から１２月にかけて睡眠時間は少しずつ長くなり、真夏の７月、８月は一年でもっとも睡眠時間が短くなります。太陽が出ている時間の長さが短いと、それだけ人間は眠る時間を増やす。この基本パターンは人類の歴史上おそらくずっと変わっていません。